Rückkopplung

Das Pfeifen in der Begrüßung hat eine einfache Ursache

Die Gastgeberin tritt ans Rednerpult, nimmt das Mikrofon in die Hand und macht zwei Schritte nach vorn, um näher bei den Gästen zu sein. Im selben Moment geht ein schrilles Pfeifen durch den Saal. Alle zucken zusammen, jemand am Mischpult reißt einen Regler herunter. Was da passiert ist, heißt Rückkopplung, im Branchenjargon auch Feedback oder Koppeln. Das Mikrofon ist in den Bereich geraten, in den der Lautsprecher strahlt, und hat seinen eigenen Ton wieder aufgenommen.

Eine Rückkopplung ist eine Selbsterregung der Kette aus Mikrofon, Verstärker und Lautsprecher. Das Mikrofon nimmt den Schall aus dem Lautsprecher auf, das Signal wird erneut verstärkt, wiedergegeben und wieder aufgenommen. Diese Schleife schaukelt sich auf, bis ein Ton entsteht, der meist als schrilles Pfeifen wahrgenommen wird. Dass jedes Mikrofon beim ersten Einschalten pfeift, ist ein Klischee aus Filmen. Mit sauberer Planung bleibt eine Veranstaltung frei davon.

Wie sich die Schleife aufschaukelt

Physikalisch bildet die Anordnung aus Mikrofon, Verstärker und Lautsprecher einen Oszillator, also eine Schaltung, die von selbst schwingt. Beschrieben wird das durch das Stabilitätskriterium, das der deutsche Physiker Heinrich Georg Barkhausen 1921 aufgestellt hat. Sobald ein Signal auf dem Weg durch die Schleife mindestens so stark zurückkommt, wie es losgegangen ist, beginnt die Schwingung und wächst weiter. Dasselbe Pfeifen kennt man von Hörgeräten, wenn Mikrofon und Lautsprecher zu nah beieinander liegen.

Welcher Ton dabei entsteht, hängt von vielen Gliedern der Kette ab: vom Weg durch die Luft, vom Equalizer, von den Lautsprechern, von der Eigenart des Mikrofons und von den Wänden, die den Schall zurückwerfen. Darum pfeift dieselbe Anlage in einem Raum bei einer anderen Frequenz als im nächsten. Die Frequenz hängt wesentlich von den Resonanzen des Raumes ab und lässt sich nicht einfach vorhersagen. Darum gehört der Test vor Ort zu jeder Planung.

Warum Rückkopplung mehr ist als ein unangenehmer Ton

Für die Gäste ist das Pfeifen vor allem unangenehm und unterbricht den Ablauf. Für die Technik kann es teuer werden. Bei starker Rückkopplung können Lautsprecher beschädigt werden, besonders die Hochtöner, die für die hohen Frequenzen zuständig sind. Tieftöner und Subwoofer sind weniger empfindlich. Auch die Frequenzweichen in den Lautsprechergehäusen können Schaden nehmen.

Hinzu kommt der Eindruck. Eine Rede, die mit einem Pfeifen beginnt, wirkt unruhig, auch wenn danach alles klappt. Eine Anlage, die von Anfang an sicher eingestellt ist, gibt dagegen Ruhe.

Die Aufstellung ist der wirksamste Schutz

Die wichtigste Regel lautet: Lautsprecher werden so aufgestellt, dass sie nicht auf die Mikrofone zielen. Die Tops stehen leicht über Kopfhöhe, zeigen auf das Publikum, und die Mikrofone bleiben hinter den Lautsprechern. Zwischen Lautsprecher und Mikrofon soll möglichst wenig direkter Schall gelangen. Bei Konferenzen stellt man den Lautsprecherpegel so ein, dass kein Mikrofon im Abstrahlbereich steht.

Für Redner heißt das: Der Platz vor den Lautsprechern ist tabu, wenn ein Mikrofon in der Hand ist. Eine kurze Absprache vor dem Programm, wo sich jemand mit dem Mikrofon bewegen kann, verhindert die Szene vom Anfang. Auf der Bühne gilt dasselbe für Monitore, die Lautsprecher, mit denen sich Redner und Musiker selbst hören. Sie zeigen auf die Person, aber die Mikrofone sind so ausgerichtet, dass sie den Monitor möglichst wenig aufnehmen. In-Ear-Systeme sind im Raum leiser und senken diese Gefahr, brauchen aber Vorbereitung.

Mikrofone nah an der Stimme

Ein zweiter Hebel ist der Abstand zwischen Mikrofon und Mund. Ist das Mikrofon nah an der Stimme, steigt der Pegel des Nutzsignals, nicht aber der Pegel des Schalls aus dem Lautsprecher. Das Pult braucht dann weniger Verstärkung, und die Schleife bleibt stabil. Ein Headset sitzt nah am Mund und liefert klare Sprache, auch wenn sich der Redner bewegt. Ein Handfunkmikrofon funktioniert gut, wenn es nah gehalten wird. Ein Lavalier am Kragen ist unauffällig, braucht aber eine ruhige Umgebung und eine gute Position.

Auch die Richtcharakteristik zählt. Mikrofone mit geeigneter Richtcharakteristik, etwa der sogenannten Niere, nehmen vor allem Schall aus einer Richtung auf und helfen so, den Lautsprecher außen vor zu lassen. Und ungenutzte Mikrofone werden stumm geschaltet. Jedes offene Mikrofon ist ein weiterer Weg, über den sich eine Schleife schließen kann.

Equalizer und Signalprozessor im Soundcheck

Selbst bei guter Aufstellung gibt es in jedem Raum Frequenzen, die besonders zum Koppeln neigen. Beim Soundcheck lassen sie sich finden und mit dem Equalizer absenken. Fachleute nennen das Einpfeifen: Dabei wird gezielt eine leichte Rückkopplung erzeugt, die ein geschulter Techniker nach Gehör erkennt und mit dem Equalizer beseitigt. Kleine Korrekturen am EQ reichen oft. Schmalbandig werden die problematischen Frequenzen etwas herausgenommen, ein Hochpass entfernt tiefe Störungen.

Für Konferenzen und hybride Formate kommt oft ein digitaler Signalprozessor dazu, kurz DSP, mit EQ, Gate und Echounterdrückung. Er senkt Raumanteil und Rückkopplungen. Die Einrichtung folgt einer festen Reihenfolge: Gain-Struktur sauber einpegeln, EQ für Sprachklarheit setzen, Gate vorsichtig einstellen, Echounterdrückung aktivieren und zum Schluss einen Rückkopplungstest machen.

Es gibt auch automatische Rückkopplungsunterdrücker. Sie erkennen eine sich aufbauende Schwingung und senken die betroffene Frequenz selbst ab. Ihr Nachteil: Sie unterscheiden nicht zwischen unerwünschtem Pfeifen und gewollten Klängen. Sie ersetzen deshalb keine gute Aufstellung und keinen sorgfältigen Soundcheck.

Weitere Mittel kommen aus der Bühnentechnik. Unbenutzte Mikrofone lassen sich mit sogenannten Gates automatisch abschalten, sobald niemand hineinspricht. Bei Instrumenten kann man ganz auf Mikrofone verzichten und Tonabnehmer oder elektrische Instrumente direkt anschließen, etwa über eine DI-Box. Und mehrere Mikrofone lassen sich so anordnen und verschalten, dass sich Umgebungsschall gegenseitig auslöscht.

Ein kurzer Test vor dem Einlass gibt Sicherheit

Der Soundcheck folgt einer festen Reihenfolge: zuerst Sprache, dann Zuspieler, zum Schluss der Gesamtpegel. Für die Rückkopplung zählt vor allem der erste Schritt. Jeder Redner spricht kurz in seiner normalen Lautstärke, an der Stelle, an der er später steht, und mit dem Mikrofon, das er später benutzt. Wer sich während der Rede bewegen will, geht den Weg einmal ab. Eine zweite Person hört an mehreren Punkten im Raum mit, nicht nur am Pult.

Danach werden die Startpegel notiert und die Regler mit Tape markiert, bei Digitalpulten zusätzlich als Szene gespeichert. Für Konferenzen wird das Mikrofon nach dem Format gewählt: Headsets für Vorträge, Funkhandmikrofone für Podiumsrunden, Tischmikrofone für feste Sitzplätze. Ein kabelgebundenes Mikrofon und Ersatzbatterien liegen als Notlösung bereit. Und es steht fest, wer am Pult sofort reagiert, falls es doch einmal pfeift.

Volle Säle koppeln seltener als leere

Ein Effekt überrascht viele: Eine Rückkopplung tritt im leeren Saal eher auf als im vollen. Die Gäste dämpfen den Schall und seine Reflexionen im Raum. Wer im leeren Saal beim Soundcheck sicher ist, hat am Abend meist noch etwas Reserve. Umgekehrt heißt das aber auch: Der Soundcheck sollte nicht mit übertrieben hohem Pegel laufen, nur weil der Saal noch leer ist.

Auch der Raum selbst spielt mit. In halligen Räumen mit viel Glas oder Stein kommt mehr Schall über Reflexionen zum Mikrofon zurück. Teppich und Vorhänge dämpfen den Nachhall und senken damit auch die Gefahr von Rückkopplungen. Und weil die Frequenz einer Rückkopplung von den Resonanzen des Raumes abhängt, muss jeder neue Raum neu geprüft werden.

Rückkopplung als gewollter Klang

Nicht jede Rückkopplung ist ein Fehler. In der Rockmusik wurde sie zum bewussten Stilmittel. Als erste Rückkopplung auf Schallplatte gilt die Aufnahme Space Guitar von Johnny Watson aus dem Jahr 1954. Die Beatles setzten im Intro von I Feel Fine 1964 zwei Sekunden Verstärker-Feedback ein. Jimi Hendrix machte Rückkopplungen zum Markenzeichen, berühmt ist seine Version des Star-Spangled Banner beim Woodstock-Festival 1969.

Bei der E-Gitarre entsteht die Schleife über das Instrument selbst. Der Gitarrist steuert die Tonhöhe, indem er greift oder den Abstand zum Verstärker ändert. Diese Form lässt sich gut kontrollieren, weil sie von den Resonanzen der Gitarre abhängt. Die Rückkopplung zwischen Mikrofon und Lautsprecher dagegen hängt vom Raum ab und ist bei Reden, Moderationen und Gesang immer unerwünscht.

Lange galt Feedback in Tonstudios neben Verzerrung als Störung, die unbedingt zu vermeiden war. Auch bei den aufkommenden Live-Konzerten ab 1962 war es meist unerwünscht und entstand durch die hohe Lautstärke der Verstärker. Erst Musiker machten daraus einen Klang, den sie bewusst steuern.

So verhindern wir Rückkopplungen bei Ihrem Event

Mikrofone, Lautsprecher, Mischpulte und die Abstimmung auf den Raum gehören zu unserer Tontechnik. In unseren Paketen ist die Aufstellung Teil der Planung: Tops auf das Publikum, Mikrofone dahinter, Monitore so ausgerichtet, dass sie nicht in die Mikrofone strahlen. Vor dem Einlass spricht der Redner kurz in normaler Lautstärke, und der Ton wird an mehreren Punkten im Raum geprüft. Das Paket für Sprache bis 80 Personen beginnt ab 149 Euro pro Tag, für DJ bis 150 Personen ab 279 Euro und für Bands bis 300 Personen ab 649 Euro, jeweils als Richtwert.

Sie können die Technik in der Alten Grammophonfabrik selbst abholen, liefern lassen oder mit Aufbau und Bedienung buchen. Wie Lautsprecher und Mikrofone für Sprache, DJ und Band zusammenpassen, steht im Ratgeber Tontechnik für Sprache, DJ und Band. Welche Rolle die Lautsprecher auf der Bühne spielen, erklärt der Begriff Bühnenmonitor. Eine gut eingestellte Anlage merkt man an dem, was fehlt: Kein Pfeifen, kein Zucken im Publikum, nur eine Stimme, die klar im Raum steht.