DMX

Was DMX bei einer Veranstaltung leistet

Während der Begrüßung liegt warmes, ruhiges Licht auf dem Rednerpult. Nach dem letzten Satz fährt das Licht im Saal herunter, zwei Moving Heads drehen auf die Bühne, der Raum färbt sich, und die Band beginnt. Hinter diesem Wechsel steckt kein Dutzend Menschen an Schaltern, sondern ein einziges Signal: DMX. Ein Lichtpult oder Controller schickt es über ein Kabel an alle Geräte, und jedes Gerät weiß, welche Werte für es bestimmt sind.

Die Abkürzung steht für Digital Multiplex. Die Zahl im vollen Namen DMX512 nennt die Zahl der Kanäle, die eine einzige Leitung trägt. Zuerst hat der amerikanische Theaterverband USITT das Signal festgelegt, als USITT DMX512 und später DMX512/1990. Im Jahr 2000 folgte in Deutschland die DIN 56930-2, im November 2004 die amerikanische Norm ANSI E1.11, die unter dem Namen DMX512-A bekannt ist. Weil Hersteller weltweit diese Norm einhalten, verstehen sich Pulte, Scheinwerfer und Effektgeräte verschiedener Marken. Das ist der Grund, warum ein Scheinwerfer aus einer Serie und ein Hazer eines anderen Herstellers am selben Pult laufen.

Wie DMX Kanäle, Adressen und Universen ordnet

Eine DMX-Leitung trägt 512 Kanäle. Jeder Kanal ist ein Zahlenwert zwischen 0 und 255, also 256 Stufen. Bei einem einfachen Scheinwerfer ist ein Kanal die Helligkeit. Ein farbiger LED-Scheinwerfer braucht mehr: je einen Kanal für Rot, Grün und Blau, oft noch einen für Weiß und einen für die Gesamthelligkeit. Ein Moving Head belegt schnell ein Dutzend Kanäle oder mehr, weil zur Farbe noch Drehung, Neigung, Fokus, Gobo und Geschwindigkeit kommen.

Damit jedes Gerät seine Werte findet, bekommt es eine Startadresse. Ein Scheinwerfer mit vier Kanälen und der Startadresse 1 liest die Kanäle 1 bis 4. Das nächste Gerät beginnt dann sinnvoll bei 5. Welche Kanäle ein Gerät belegt, legt sein Modus fest, den man am Gerät einstellt. Viele Geräte bieten einen kurzen Modus mit wenigen Kanälen und einen ausführlichen Modus mit allen Funktionen. Der Modus am Gerät und der Modus im Pult müssen übereinstimmen, sonst reagiert das Gerät auf die falschen Werte.

Die 512 Kanäle einer Leitung nennt man ein Universum. Für ein Firmenevent mit Frontlicht, etwas Ambientelicht und zwei Moving Heads reicht ein Universum meist bequem aus. Erst große Bühnen mit vielen LED-Geräten brauchen mehrere Universen. Für die Planung notiert man vor dem Aufbau zu jedem Gerät das Universum, die Startadresse und die Kanalbelegung. Diese Liste spart am Veranstaltungstag Zeit, wenn ein Gerät getauscht oder neu eingestellt werden muss.

Wie eine DMX-Leitung aufgebaut wird

DMX läuft als Kette: Das Pult ist mit dem ersten Gerät verbunden, das erste mit dem zweiten, und so weiter. Jedes Gerät hat dafür einen Eingang und einen Ausgang. Elektrisch basiert DMX auf dem Standard RS-485 und arbeitet mit 250 Kilobaud. Die Norm sieht fünfpolige XLR-Stecker vor, in der Praxis ist die dreipolige Variante verbreitet, weil sie günstiger ist und an vielen Geräten verbaut wird.

An einen Sender lassen sich bis zu 32 Empfänger anschließen. Für mehr Geräte setzt man einen Repeater ein, der das Signal auffrischt. Soll die Leitung sich verzweigen, etwa zu einer Traverse links und einer rechts von der Bühne, braucht es einen DMX-Splitter. Ein einfaches Y-Kabel ist dafür nicht vorgesehen. Am Ende jeder Kette sitzt ein Abschlusswiderstand mit 120 Ohm, auch Terminator genannt. Er verhindert, dass das Signal am offenen Kabelende zurückgeworfen wird und die Geräte stört. Manche Geräte haben ihn eingebaut und lassen sich als letztes Glied der Kette einstellen.

Für die Kabel empfiehlt sich abgeschirmtes Kabel mit 110 Ohm Impedanz. Häufig werden herkömmliche Mikrofonkabel verwendet, weil sie gleich aussehen und überall liegen. Auf kurzen Strecken mit wenigen Geräten geht das oft gut. Auf langen Wegen, bei vielen Geräten oder neben Starkstromleitungen sind flackernde oder zuckende Scheinwerfer dann ein typisches Zeichen dafür, dass das Kabel nicht zum Signal passt.

Warum wenige, klare Szenen besser sind als viele

Ein Lichtpult speichert Szenen: feste Zustände aller Kanäle, die man mit einem Tastendruck abruft. Für eine Firmenfeier können das die Szene für den Einlass, die Szene für Reden mit hellem, neutralem Frontlicht, eine für das Essen und eine für den Tanz sein. Wenige, klare DMX-Szenen verhindern Fehler, weil am Abend niemand unter Zeitdruck einzelne Regler suchen muss. Wer eine Rede hält, bekommt verlässlich dasselbe Licht wie in der Probe.

Gerade bei Effekten lohnt diese Ordnung. Wenn ein Hazer für Lichtstrahlen in der Luft sorgt, plant man für Reden eine Szene ohne Haze und für Showmomente eine reduzierte Variante. Moving Heads bewegen sich in der Szene für den Walk-in ruhig, beim Showstart setzen sie Akzente, und während einer Rede stehen sie still, weil ständige Bewegung vom Redner ablenkt. Für mittlere Räume genügen zwei bis vier Moving Heads, die über DMX genau dorthin zeigen, wo sie gebraucht werden.

Vor Beginn läuft ein kurzer Check: Strom an, Controller an, alle Szenen durchklicken, Helligkeit und Farben prüfen und die letzten Änderungen speichern. Dieser Ablauf dauert wenige Minuten und zeigt, ob jedes Gerät seine Adresse richtig gelesen hat. Ein Scheinwerfer, der in einer Szene dunkel bleibt oder die falsche Farbe zeigt, fällt hier auf und nicht erst vor den Gästen.

Wie DMX über Netzwerk, Funk und RDM erweitert wird

Für große Anlagen mit vielen Universen wird DMX heute oft über ein Netzwerk verteilt. Lösungen wie Art-Net übertragen mehrere Universen über eine einzige Ethernet-Leitung. An der Bühne wandelt ein Knoten das Netzwerksignal wieder in klassisches DMX für die Geräte um. So reicht ein Netzwerkkabel vom Pult am Saalende bis zur Bühne, statt viele DMX-Leitungen zu ziehen.

Wo kein Kabel liegen kann, etwa quer über eine Tanzfläche oder zu einem Scheinwerfer im Garten, gibt es Funk-DMX. Ein Sender am Pult und ein Empfänger am Gerät ersetzen das Kabel. Funk spart Laufwege, braucht aber eine freie Sichtlinie und einen Test im Raum, weil Wände und viele Funkgeräte die Verbindung stören können.

Eine Erweiterung im Protokoll selbst ist RDM, Remote Device Management. Über dieselbe Leitung kann das Pult dann Geräte abfragen und zum Beispiel Adressen aus der Ferne setzen. Das funktioniert nur, wenn alle Geräte in der Kette es unterstützen. Manche älteren Geräte reagieren auf die zusätzlichen Datenpakete falsch, darum nutzt man RDM nicht in jeder Anlage.

Wie schnell DMX das Licht verändert

DMX sendet die Werte aller Kanäle nicht einmal, sondern ständig hintereinander. Ein Paket beginnt mit einem kurzen Signal, dem Break, das allen Geräten den Anfang anzeigt. Danach folgen ein Startbyte und die Kanalwerte, jeder Kanal braucht 44 Mikrosekunden. Ein volles Universum mit 512 Kanälen ist so in gut 22 Millisekunden übertragen, also mehr als 40 Mal pro Sekunde. Für das Auge wirkt jede Änderung am Pult darum sofort.

Weil die Werte ständig neu kommen, hält ein Gerät seinen Zustand, solange das Signal anliegt. Reißt die Leitung ab, entscheidet die Einstellung am Gerät: Viele Scheinwerfer halten den letzten Wert, andere gehen aus. Diese Einstellung prüft man vor dem Event, damit ein gelockerter Stecker nicht mitten in einer Rede die Bühne verdunkelt. Ein gut gesicherter Kabelweg mit Matten über den Laufwegen gehört deshalb genauso zur Lichtplanung wie die Szenen.

Was ein Lichtpult mit DMX macht

Das Pult übersetzt, was der Mensch will, in Kanalwerte. Statt 40 einzelne Kanäle zu schieben, fasst man Geräte zu Gruppen zusammen, etwa alle Frontscheinwerfer oder alle Wandfarben. Eine Überblendzeit legt fest, wie weich das Licht von einer Szene in die nächste wechselt: einige Sekunden für einen ruhigen Übergang zum Essen, ein harter Wechsel für den Showstart. Der Hauptregler, oft Grand Master genannt, dimmt alles gemeinsam, und eine Blackout-Taste schaltet die Bühne auf einen Schlag dunkel.

Für kleinere Veranstaltungen reicht ein kompakter Controller, auf dem die Szenen als Tasten liegen. Wer den Abend selbst führt, drückt dort nur noch auf die passende Szene. Bei größeren Shows mit Moving Heads und vielen Übergängen sitzt ein Techniker am Pult und fährt das Licht passend zur Musik und zum Ablauf. Beides arbeitet mit demselben Signal. Der Unterschied liegt darin, wie viel sich während der Veranstaltung ändern soll und wer die Änderungen auslöst.

Typische Fehler bei DMX und wie man sie vermeidet

Die meisten Störungen haben einfache Ursachen. Zwei Geräte mit derselben Adresse reagieren gleich, was bei einem Paar gewollt sein kann, aber zu Durcheinander führt, wenn sich die Kanalbereiche nur teilweise überlappen. Ein falsch eingestellter Modus lässt einen Scheinwerfer die Farbe wechseln, wenn er dimmen soll. Ein fehlender Abschlusswiderstand zeigt sich oft erst bei voller Anlage durch Flackern am Ende der Kette.

Abhilfe schafft eine saubere Vorbereitung: eine Liste mit Gerät, Modus, Universum und Startadresse, beschriftete Kabel, ein Terminator am Ende jeder Kette und ein Splitter dort, wo sich die Leitung teilt. Strom und Steuersignal laufen getrennt, damit Starkstromkabel das Signal nicht stören. Mit dieser Ordnung lässt sich auch ein spontaner Tausch während der Veranstaltung in wenigen Minuten erledigen.

Wie Steuerung und Strom zusammen geplant werden

DMX trägt nur die Befehle, die Energie kommt über eigene Stromkabel. Jeder Scheinwerfer braucht also zwei Leitungen: Strom und Signal. Bei der Planung legt man beide Wege gemeinsam fest, damit an jeder Traverse und an jedem Stativ ausreichend Anschlüsse liegen. Ton und Licht laufen dabei auf eigenen Stromkreisen, abgesichert über FI-Schalter, damit ein Fehler in der Lichtanlage nicht die Beschallung mitnimmt.

Auch die Wärme gehört in diese Planung. Scheinwerfer brauchen Abstand zu Vorhängen und Dekoration, im Außenbereich kommen spritzwassergeschützte Steckverbinder dazu. Für das Steuersignal heißt das: Die DMX-Leitung folgt am besten dem gleichen geschützten Weg wie der Strom, läuft aber nicht eng gebündelt neben Starkstromkabeln. So bleibt das Signal sauber, und ein einziger Kabelweg mit Matten sichert beides für die Gäste ab.

So arbeiten unsere Lichtpakete mit DMX

In unseren Lichtpaketen wächst die Steuerung mit der Größe des Events. Das Paket Small für bis zu 80 Personen kommt mit acht Akku-Spots für ruhiges Ambientelicht, zwei Frontscheinwerfern und einem kleinen Controller. Im Paket Medium für bis zu 150 Personen läuft das Licht über gespeicherte Szenen. Das Paket Large für bis zu 300 Personen bringt zwei Moving Heads, Seitenlicht und Hazer mit und wird über einen DMX-Controller mit Betreuung vor Ort gesteuert.

Wie Frontlicht, Ambientelicht und Effekte zusammenspielen, beschreiben wir im Ratgeber Bühnenlicht und Ambientelicht planen. Welche Geräte über DMX laufen, erklären die Begriffe Moving Head und Hazer. Gutes Licht beginnt mit einer klaren Ordnung im Hintergrund: Wenn jede Adresse stimmt und jede Szene geprobt ist, sehen Ihre Gäste nur das Ergebnis.